Financement gouvernemental des PME : par où commencer

Si vous dirigez une PME au Québec et que vous avez déjà passé une soirée à chercher des subventions, vous avez probablement fermé l’ordinateur avec une liste de noms de programmes et aucune idée de ceux qui vous concernaient. Ce n’est pas un échec de recherche. C’est ce qui arrive quand la recherche part du mauvais endroit.

Pourquoi la plupart des recherches n’aboutissent pas

Les programmes ne financent pas des entreprises. Ils financent des coûts précis, selon un plan précis, à l’intérieur d’une période précise. Une recherche qui commence par « à quelles subventions ai-je droit » n’a donc rien à faire correspondre, tandis qu’une recherche qui commence par « il me faut 30 000 $ pour remplacer les soumissions papier par un système d’estimation numérique, à partir de l’automne » a quelque chose de concret à comparer à la liste des coûts admissibles de chaque programme.

C’est pourquoi deux propriétaires du même métier, dans la même ville, avec le même chiffre d’affaires, obtiennent des résultats complètement différents après le même après-midi de recherche. L’un avait un projet. L’autre avait un souhait.

Subventions, prêts, aide salariale et crédits d’impôt : ce n’est pas la même chose

On les regroupe tous sous le mot « financement », alors que leurs obligations n’ont rien en commun. C’est ainsi qu’une entreprise se retrouve avec un calendrier de remboursement qu’elle n’avait pas prévu.

• Subventions — normalement non remboursables, couvrant habituellement un pourcentage des coûts approuvés plutôt que la totalité du projet.
• Contributions — remboursables ou non remboursables selon le programme. Une contribution remboursable se comporte bien davantage comme un prêt.
• Prêts et garanties de prêt — du capital emprunté, souvent à de meilleures conditions que le crédit commercial, ou une garantie qui fait accepter un prêteur. Ça reste une dette.
• Aide salariale — liée à l’embauche d’une personne précise dans un poste précis pour une période définie, avec les pièces de paie correspondantes.
• Aide à la formation — liée au développement de votre personnel actuel, habituellement selon un plan de formation écrit.
• Crédits d’impôt — réclamés dans votre déclaration après coup, et non demandés d’avance. C’est votre comptable qui s’en occupe, pas un agent de programme.

Conséquence pratique : une « occasion de 50 000 $ » peut être un chèque, un prêt remboursable sur cinq ans, ou une réduction que vous ne verrez qu’à la déclaration. Vérifiez de quoi il s’agit avant de bâtir un plan autour.

La plupart des mesures d’aide remboursent, elles n’avancent pas

C’est le détail qui surprend. Une bonne part de l’aide publique fonctionne par remboursement : vous dépensez, vous soumettez les pièces justificatives, et on vous rembourse une partie ensuite. L’approbation prend aussi du temps — les périodes de dépôt, d’analyse et de décision suivent leur propre calendrier, pas le vôtre.

Deux conséquences, plus importantes que de trouver le programme parfait :

1. Il vous faut habituellement les liquidités pour financer le projet d’abord. Si le projet s’effondre sans le financement, vous portez un risque réel sur un résultat incertain.
2. L’argent déjà dépensé est généralement non admissible. La plupart des programmes ne couvrent que les coûts engagés après l’approbation. Acheter l’équipement puis chercher du financement est la façon la plus courante de rendre non admissible un projet par ailleurs excellent.

Commencez par les sources officielles — elles sont gratuites

Le gouvernement du Canada offre un Repère des avantages pour les entreprises qui génère gratuitement des résultats adaptés à votre entreprise. C’est le bon premier arrêt, et aucune base de données privée ne le remplace. Ensuite, vérifiez dans cet ordre :

1. Le ministère ou l’organisme provincial de développement économique.
2. Votre agence de développement régional.
3. Votre municipalité, MRC ou société de développement économique locale — ces programmes sont modestes, bien réels, et presque jamais trouvés par les propriétaires qui cherchent seuls.
4. Votre distributeur d’énergie, si le projet touche la consommation. Les utilités offrent leurs propres programmes d’efficacité et on les oublie systématiquement.
5. Votre association sectorielle, qui connaît souvent des mesures propres à l’industrie qu’une recherche générale ne fait jamais ressortir.

Définissez le projet d’abord, cherchez l’argent ensuite

Les projets qui ont tendance à être finançables sont ceux qui valaient la peine de toute façon. L’implantation d’un CRM qui empêche les demandes de se perdre entre le téléphone, le courriel et les réseaux sociaux a un résultat mesurable. C’est aussi le cas de la correction du délai de soumission qui fait perdre des contrats aux entrepreneurs, ou d’une refonte de site qui arrête de vous coûter des visiteurs mobiles.

Remarquez ce qu’ils ont en commun : chacun nomme un problème, une solution et un chiffre. C’est la forme que cherche un évaluateur — et c’est aussi la forme qui vous dit, à vous, si le projet vaut la peine avec ou sans aide.

C’est le test honnête. Si un projet n’a de sens que parce que quelqu’un d’autre pourrait en payer une partie, le financement n’est pas l’occasion. Notre service d’automatisation des prospects existe parce que le travail de fond se rentabilise de lui-même; le financement, quand il s’applique, ne fait que raccourcir le délai de récupération.

Ce qu’il faut avoir en main avant de chercher

• Une description du projet en un paragraphe, en langage clair
• Le problème d’affaires qu’il règle, énoncé comme un problème et non comme un souhait
• Un résultat attendu avec un chiffre — heures économisées, contrats gagnés, appels répondus
• Un coût estimé, idéalement avec au moins une soumission de fournisseur
• Une date de début que vous pourriez réellement respecter
• Qui, dans l’entreprise, en est responsable
• La confirmation que vous n’avez pas commencé à dépenser

Cette liste est courte volontairement. C’est aussi l’essentiel de ce que toute demande de programme réclame en premier.

Si vous voulez savoir si votre projet est assez défini pour valoir une recherche, notre Analyse des possibilités de financement gratuite évalue un investissement prévu et montre quelles grandes catégories d’aide pourraient mériter une vérification — et quelle information manque encore. Elle ne détermine pas l’admissibilité et ne nomme aucun programme; c’est voulu, parce que seul l’organisme qui administre un programme peut décider de l’un comme de l’autre.

Cet article est de l’information générale et ne constitue pas un avis juridique, comptable ou fiscal. Les programmes, les échéances et les critères d’admissibilité changent sans préavis — vérifiez tout auprès des sources officielles.